Los problemas de los colosos.

El Olympiacós y el Panathinaikós han quedado fuera de la Euroliga. El primero quedó eliminado en el Top 16 y el segundo ha sido barrido recientemente por el Baskonia (3-0). Tratemos de analizar las causas de sendos fracasos.

Olympiacós: entre lesiones y terribles decisiones.

Los problemas de lesiones han sido constantes en el equipo de El Pireo. Sin Patric Young, lesionado de gravedad al principio de la temporada, el Olympiacós perdía a uno de sus pilares interiores básicos. En la liga Sfairópoulos podía tirar de Agravannis y de Milutinov, pero en Europa no daban la talla. Tsairelis tampoco aportaba nada y sólo Hunter y el incombustible Printezis llenaban la pintura. Sobre los cinco partidos que jugó Shawn James, mejor ni hablar. El mayor pinchazo del año.

Young estaba llamado a ser el sustituto de Dunston, que a su vez había llegado en lugar de Hines. Se ha echado en falta a un jugador rocoso capaz de bloquear a Spanoulis en el poste alto. Guerrero llama a guerrero.  

Warrick y Planinic.

Hablemos claro: el sustituto de Young, Hakim Warrick, llegó demasiado tarde. Pedirle a un veterano como Warrick, cuya carrera va cayendo en picado, llevar a los griegos a la Final Four, era una tarea imposible. Se empeñaron en aguantar hasta final de temporada sin otro pívot, pero en el último momento tuvieron que rectificar. Tarde y mal. El recambio debería haber llegado el día después de la marcha de Shawn James. ¿Qué hubiera pasado si, como se especuló, el Olympiacós hubiera fichado a Joey Dorsey otra vez?

A la importantísima baja de Young, se han sumado, en momentos puntuales, las de Printezis, Hunter y Lojeski. Sin duda, la del belga ha sido la que más ha afectado al grupo. Sin la amenaza exterior del alero, el perímetro quedaba en manos de Spanoulis, el irregular Mantzaris, Athinaiou y Hackett. Ningún alero puro. En lugar de fichar uno, llegó Johnson-Odom como temporero y ya no está en la plantilla.

El fichaje estrella de mitad de temporada fue Kostas Papanikolaou, que regresaba a los rojiblancos en loor de multitud. El Barça no quiso llevárselo y acertó. Papanikolaou lleva un par de años estancado. Ni en el Barça, ni en Houston, ni con la Selección, ni con el Olympiacós ha dado ese paso adelante que todos esperábamos. Estaba llamado a ser uno de los líderes de la generación posterior a la de Diamantidis-Zisis-Bourousis-Spanoulis, pero de momento sigue en la sombra. Dj Strawberry ha alternado buenas actuaciones con otras no tan buenas. Un jugador de equipo que no marca las diferencias. En otras palabras, Brent Petway le daba cien vueltas y encima era un tío carismático. Estaba mucho más implicado en la causa y conocía perfectamente su papel en el equipo.

El fichaje más rentable ha sido el de Hackett, el único que ha justificado lo que se pagó por él. El joven serbio Milutinov es todavía un proyecto y no sé si el Olympiacós está para proyectos. Necesita leña. Quizás si durante el verano viaja a los USA y lo endereza la gente de los Spurs...

El Olympiacós apuntaba alto cuando terminó la primera fase de la Euroliga con 8 victorias y 2 derrotas. Sin embargo, quedar eliminado de la Copa ante el eterno rival marcó el inicio del curso y generó dudas –por entonces, James ya era sólo un infausto recuerdo-. En el grupo de la muerte, los griegos acabaron con un fatídico balance de 6 victorias y 8 derrotas. Los dos tropiezos contra el sorprendente Brose y la humillante derrota en Kaunas (75-55) apuntillaron al equipo. La única victoria fuera de casa la consiguió en Vitoria.

Shawn James.

La fuerza de los marineros se ha basado en el trabajo de los espartanos. Los fichajes no han dado ese plus que sí habían dado en años anteriores. Spanoulis no ha sido el de los tres últimos años y sólo Hackett ha encajado bien en el grupo. Sloukas era el complemento perfecto del líder y el equipo ha notado su ausencia, si bien es cierto que el tesalonicense no ha hecho una gran temporada en Turquía. Contra el Real Madrid ha jugado sus mejores partidos del curso. Es decir, los rojiblancos han vuelto a fomentar su juego en Leonidas y sus fieles escuderos. La aportación de Mantzaris, Papapetrou y Printezis, más las ayuditas puntuales de Athinaiou, Papanikolaou y Agravannis han sido insuficientes para llegar a los cruces.

Con ventaja de campo en los play off y con menos partidos en la piernas, el Olympiacós es favorito para ganar la liga. No hacerlo probablemente le costaría el cargo a Sfairópoulos. Los marineros no pueden permitirse un año en blanco.

Por lo tanto, si sumamos la mala política de fichajes, las lesiones –ayer cayó Papapetrou- y el bajón en el rendimiento de Spanoulis, tenemos el cuadro de lo que ha sido el Olympiacós en la Euroliga este año. Un último apunte sobre las lesiones: las graves pueden ser achacadas a la mala suerte, las leves, que han sido infinitas, creo que no. Algo falla cuando cada dos por tres hay ligeras elongaciones, sobrecargas y demás.

Darius Johnson-Odom.

De cara al futuro, no hay que cortar el árbol de raíz. El tronco que forman los espartanos es sólido y el talento está ahí. Dos Euroligas y una final perdida en pista contraria son crédito suficiente. El Olympiacós seguro que volverá, pero tiene que acertar en los fichajes y no mostrarse tan débil fuera de Grecia. El comportamiento en Barcelona, en Khimki, en Kaunas o en Brose ha sido impropio de un equipo campeón.

Giorgos Bartzokas, que ganó la Euroliga y que ahora ha metido al Lokomotiv Kuban en la Final Four, fue menospreciado por la gente y por los hermanos Angelópoulos. Los aficionados decían que Bartzokas había ganado con el equipo de Ivkovic, al que le otorgaban gran parte del mérito. Ahora resulta que es la sombra de Bartzokas la alargada y que puede hacer “descabalgar” a Sfairópoulos del banquillo marinero.

Panathinaikós: poder absoluto, fracaso absoluto.

En Grecia se valora poco al coach nacional. Es una triste realidad. No entiendo muy bien el motivo, aunque supongo que los éxitos conseguidos por los entrenadores serbios llegados en los 80 y en los 90 tienen algo que ver. Algunos presidentes no se han dado cuenta hasta ahora de que el nivel de los entrenadores griegos es muy alto, precisamente porque aprendieron de los grandes maestros. Sólo a Giannakis, heredero directo de Politis y Ioannidis, se le valoró como merecía. Y aun así, Panagiotis tuvo también a otro gran maestro, Bozidar Maljkovic, como entrenador.

Sfairópoulos fue ayudante de Ivkovic en el PAOK hace la tira de años, Itoudis –licenciado en Educación Física por la Universidad de Belgrado- de muchos otros antes de convertirse en la sombra de Obradovic en el PAO, Katsikaris dio sus primeros pasos al lado de Kresimir Cosic y Dragan Sakota, nada menos, etcétera, etcétera. Hay muchos entrenadores griegos que han bebido de fuentes eslavas.

De la rama griega de entrenadores quedan como máximos representantes el mítico Soulis Markópoulos y Giorgos Bartzokas, que pertenece a una generación posterior y que había sido ayudante de Giannakis en el Marousi antes de despegar en solitario. Pero hay muchos otros, la mayoría en equipos de primera, que están pisando fuerte: Dimitris Priftis, Kostas Mexas, Ilías Papatheodorou, Aris Lykogiannis, Charis Markopoulos –hijo de Soulis-, Kostas Flevarakis, etc... Con el cese de Djordjevic, sólo queda Jure Zdovc como representante extranjero en los banquillos griegos. Sin duda, los problemas económicos también han influido en este hecho, pero creo que es positivo que el entrenador griego trabaje.

Dimitris Giannakopoulos fichó a Aleksandr Djordjevic pensando en que en unos años sería el nuevo Zeljko Obradovic. ¿Quién mejor que uno de sus alumnos aventajados? Le dio plenos poderes y se equivocó. Llegó con toda su cuadrilla y no dejó a nadie del cuerpo técnico anterior. No había nadie que conectase con la grada.

Todos sabíamos que la sombra de Obradovic perseguiría constantemente al coach del PAO que le sustituyese, pero no tanto –Zeljko se fue en 2012-. Pedoulakis hizo el doblete el primer año y ganó la Copa el segundo, pocos meses antes de que Giannakópoulos le cortase la cabeza y pusiese a Alvertis, que acabó ganando la liga. La victoria en la Copa no le sirvió a Dusko Ivanovic para continuar hasta el final de la temporada siguiente, y fue sustituido por Sotiris Manolópoulos, que no logró ganar la liga.

Kuzmic y Pavlovic.

Es decir, Argyris Pedoulakis ha sido el mejor entrenador del PAO después de Zeljko. El presidente opta de nuevo por un hombre de la casa que conecta con la grada pese a que quizás no tenga el caché o el glamour de otros y que fracasó en el UNICS. La cuestión es si seguirá o no el año que viene, que lo dudo.

La pregunta que me hago yo siempre es: ¿por qué diablos el Panathinaikós no se quedó con Dimitris Itoudis a la marcha de Obradovic? ¿Qué pasó ahí? ¿Acaso Itoudis sospechaba lo difícil que sería sustituir a Zeljko en el banquillo?

Djordjevic se rodeó de su gente de confianza y se trajo a sus pretorianos. Así, llegaron Raduljica, Kuzmic y Pavlovic. El equipo se balcanizó. Sólo James Feldeine ponía el toque exótico a la plantilla, que empezaba la temporada sin americanos. No sé si Djordjevic pensaba que con lo que tenía podría aguantar todo el año, pero suena muy extraño todo. Nikos Pappás, uno de los jugadores más queridos por la afición, salió del equipo mientras los jóvenes Charalampópoulos y Bochoridis apenas aparecían en choques ligueros contra equipos débiles. Como Dimitris Giannakópoulos le había dado plenos poderes al serbio, le dejó actuar con libertad, aunque estaba claro que la afición cada vez se identificaba menos con el equipo. Los verdes no jugaban a nada pero seguían ganando.

Eliott Williams.

La planificación fue, cuanto menos, extraña. Cuesta entender que una plantilla que debe aspirar a todo empiece el curso sin americanos y los fiche de manera tan precipitada. En enero llegaron Eliott Williams y MarQuez Haynes, y en febrero Vince Hunter. Algo no cuadraba. De buenas a primeras, los recién llegados pasaban a ser las piezas clave del proyecto. ¿Cómo es posible?

La Copa camufló las carencias de una plantilla irregular que lo apostaba todo a la Euroliga. Con los pretorianos y con los guardaespaldas recién llegados podía ser suficiente. El equipo no jugaba a nada, pero seguía aspirando a todo, así que a poco que mejorasen las cosas...

El Baskonia de Perasovic dejó con el culo al aire a Djordjevic y ridiculizó al Panathinaikós de manera inmisericorde. El árbol verde estaba tan podrido por dentro que se derrumbó en tres tardes. Pavlovic y Kuzmic fueron señalados ya después del primer partido por la prensa y por los aficionados, pero todos decidieron hacer piña para intentar sacar adelante los dos partidos del OAKA. Con la tercera derrota, estalló la bomba. Suerte tuvieron algunos que el público decidiera homenajear a Diamantidis en lugar de sacar la mala baba.

El PAO hizo el ridículo, Djordjevic fue cesado ipso facto y fue sustituido por Argyris Pedoulakis. A los pocos días, Kuzmic y Pavlovic fueron dados de baja y Pappás regresó a la plantilla. Kostas Tsartsarís, que estaba entrenando a los chavales de la cantera, pasaba a formar parte del cuerpo técnico. Sin duda, movimientos que intentan hacer de nuevo reconocible al Panathinaikós, que trata de acercarse a su gente tras un año de mal baloncesto.

Lo que más me ha molestado de Djordjevic ha sido la soberbia. No puedes chulearle a la gente cuando te han metido dos meneos –la prórroga del segundo partido no la merecía el PAO- y asegurar que habrá quinto partido, porque baloncestísticamente hablando no tienes argumentos. El baño que le ha dado Peras en la serie ha sido colosal. Desgastando a Raduljica con Planinic, tras un gran primer partido del leñador serbio, alternando a Bertans en la posición de tres y de cuatro, sorprendiendo con Corbacho en momentos puntuales, y castigando en defensa a Haynes, Calathes y Diamantidis con esas carreras de los pequeños Adams y James. Perasovic ha desnudado a Sasha sin Hanga, Causeur ni Shengeila.

El PAO lo hipotecó todo por un coach muy particular y éste se lo jugó todo a una carta, la Euroliga, y le salió mal.

Pedoulakis cayó 3-2 con el Barça, Alvertis 3-2 con el CSKA y Dusko 3-1 con el CSKA. Djordjevic, repito, ha hecho el ridículo.

En la primera fase, el PAO acabó con un flojo balance de 6 victorias y 4 derrotas, ganando los últimos cuatro encuentros de forma consecutiva. Mejoró en la segunda fase y terminó con 9-5, pero el grupo era mucho más débil que el del Olympiacós. La última derrota en Estambul contra el Anadolu Efes fue sospechosa. Al parecer, el PAO prefería el Baskonia al Barcelona. El que elige, suele acabar como ha acabado el PAO.

Todavía queda la liga, pero las sensaciones no son buenas. Algunas piezas no encajan y estamos casi en mayo. Para colmo, se ha lesionado Vladimiros Giankovits y no volverá a jugar este curso. Tengo la sensación de que el PAO ha perdido un año. Tanto Pedoulakis como Dusko Ivanovic habían empezado a poner a los jóvenes, que poco a poco iban ganando confianza. Djordjevic los ha borrado del mapa. Diamantidis se va y Fotsis posiblemente se marche a Turquía. ¿Qué nos queda? Pappás y Giankovits no han tenido continuidad y el resto apenas ha participado. El optimismo por el futuro de hace un par de años (“quiero ganar la Euroliga con Charalampópoulos de capitán”, dijo Giannakópoulos) ahora son oscuros nubarrones.

Claro que cargar sólo contra el entrenador, como ha hecho casi toda la prensa, es vivir de espaldas a la realidad. El único jugador que ha estado a la altura ha sido Dimitris Diamantidis. Ni Raduljica, que fue de más a menos, ni Calathes, despistadísimo, ni Feldeine, fallón, han respondido a las expectativas. Tampoco los tres americanos temporeros ni James Gist, convertido en jugador de highlights y poco más. El PAO no ha jugado como un equipo en ataque y ha defendido muy mal. Sasha se rodeó de un grupo de jugadores físicos para luego no pegar. Bourousis ha dominado desde el poste bajo como ha querido y tanto James como Adams han machacado a triples a unos verdes incapaces de contrarrestar la rápida circulación de balón baskonista.

Pedoulakis tratará de recuperar moralmente al equipo e intentar rescatar a algunos jugadores marginados de la etapa anterior. Todo para intentar ganar la liga con el factor cancha en contra. Argyris, que como Bartzokas fue menospreciado por su gente pese a conseguir el doblete, ha acudido a la llamada cuando podría haber dicho que no, en un gesto que le honra. Sólo espero que si no gana la liga no se le echen encima como hace un par de años.

Un último apunte antes de terminar. Todos los periodistas griegos de baloncesto están de acuerdo con el cese de Sasha Djordjevic. La imagen de equipo deshecho y sin alma, impropia de un club como el verde, dejó a todo el mundo sorprendido y desolado. No entiendo como la prensa entendida ha menospreciado tanto al Baskonia, casi dando por segura la clasificación para Berlín antes de empezar la serie. ¿No habían visto jugar a los vitorianos en toda la temporada?

Posdata: Dimitris Giannakópoulos tiene sus prontos y a veces se comporta como energúmeno. Sin embargo, esta vez debo felicitarle por su comportamiento al terminar el tercer partido, bajando a proteger a Bourousis por lo que pudiera pasar y entrando en el vestuario baskonista para dar la enhorabuena. “Este año habéis practicado el mejor baloncesto de Europa”. Parece ser que Dimitris era el único que había visto al Baskonia a lo largo del curso.     

El PAO de Sasha: de pretorianos a guardaespaldas.

Aleksandar Djordjevic reunió en el Panathinaikós a su guardia pretoriana. Con Raduljica, Kuzmic y Pavlovic más la pléyade de jóvenes griegos creía que sería suficiente para afrontar los retos de la temporada, pero se equivocó. Ni Pavlovic ni Kuzmic han dado el rendimiento esperado, más allá de días puntuales, y los griegos están todavía verdes. Ni Papagiannis, ni Lountzis, ni Korniaris, ni Bochoridis son recambios de garantías. Es decir, ni pretorianos ni espartanos.

Hasta enero el bloque del Panathinaikós lo formaban Calathes, Diamantidis, Giankovits, Feldeine, Gist, Raduljica, Charalampopoulos y Fotsis. Teniendo en cuenta que ni Pappás, mucho tiempo lesionado, ni Charalampopoulos, ni Fotsis, ni Giankovits andaban bien, había poco donde rascar. Sin embargo, fue suficiente para ganar la Copa de Grecia, superar con dudas la primera fase de la Euroliga (6-4) y acabar segundo en la fase regular de la liga.

Los verdes tuvieron que ir al mercado para mejorar la plantilla. Con lo que había no era suficiente para llegar lejos en Europa y se ficharon a tres jugadores: Marquez Haynes, Elliot Williams y Vince Hunter.

Haynes, el anti-Adams.

Haynes, base con papsaporte georgiano, llegó procedente del del Dinamo de Sassari. Jugador explosivo y de calidad, recambio de garantías de Diamantidis y Calathes. Williams, escolta con experiencia en la NBDL, firmó prodecente de los Memphis Grizzlies, donde había firmado un contrato de 10 días. Buen refuerzo exterior que ha aportado velocidad y lanzamiento. Por último, Vince Hunter, pivot de 2.03 procedente de los Reno Boghorns, una especie de James Gist que añade más dureza en la pintura.

Elliot Williams, más madera.

El elemento que caracteriza a los tres es el mismo: físico. A Djordjevic no le estaba gustando el nivel defensivo mostrado por el equipo y fichó músculo. Ciertamente, el equipo ha mejorado sus prestaciones defensivas y apunta a lo más alto, porque cada vez juega mejor.

Laboral Kutxa – Panathinaikós.

Al PAO le ha quedado una plantilla muy amplia y tiene que hacer descartes. Salvo lesiones, los 12 deberían ser los siguientes:

Nick Calathes, Dimitris Diamantidis, Marquez Haynes, Elliot Williams, James Feldeine, Vladimiros Giankovits, Antonis Fotsis, Vasilis Charalampopoulos, James Gist, Vince Hunter, Miroslav Raduljica, Ognjen Kuzmic.

Podían entrar Nikos Pappás y Aleksandar Pavlovic si hubiera que dar más cera. Lefteris Bochoridis, Georgios Papagiannis y otros no creo que tengan minutos.

Da miedo comparar posición por posición, porque el PAO parece superior en casi todas las líneas. Pensemos que por el Laboral Kutxa, de los 11 jugadores disponibles, hay dos que apenas juegan (Corbacho-Mamadou Diop), así que...

Bases: Calathes-Diamantidis-Haynes vs Adams-James.

Calathes ha sido el máximo asistente y el que más balones ha recuperado de la liga, con lo que apunta a ser un digno sucesor de Diamantidis en los verdes. En Europa se ha mostrado más irregular, pero para eso llegó Haynes, que no permite bajones en el juego. Djordjevic ha reservado a Diamantidis todo el año para lo que viene. Es su último año y llega físicamente bien a la recta final. Ya no anota como antaño, pero lee, pasa y defiende como siempre. ¿Serán capaces Adams y James de no mostrar debilidad? Los altibajos de Adams me preocupan, porque hacen enloquecer al equipo baskonista, que pierde el norte por momentos. ¿Tendrá el Baskonia suficiente con jugar a chispazos?

Escoltas-Aleros : Williams-Feldeine vs Bertrans-Blazic-Corbacho.

Feldeine ha sido el mejor triplista de la liga griega a pesar de que generó dudas al principio. Para que no se durmiera en los laureles, Djordjevic trajo a Williams, otro guardaespaldas que ha reforzado la posición. Bertrans y Blazic –Corbacho no cuenta- deberían aprovechar su ventaja de altura.

Treses: Giankovits-Charalampopoulos vs Hanga.

Ni Giankovits ni Charalampopoulos pueden con Adam Hanga, que está a un nivel extraordinario. ¿Habrá preparado algo Djordjevic con Pavlovic o Hunter? Hanga puede ser un factor desequilibrante, pero la profundidad de banquillo verde se me antoja fundamental. Los jugadores verdes más físicos están en la posición de 4. La zona será un coto privado de caza. ¿Se atreverá el húngaro a jugar cerca del aro? Adam, que sepas van a ir directos al brazo.

Cuatros: Gist-Hunter-Fotsis vs Tillie.

La batería de hombres interiores del PAO asusta. Pueden repartir cera que ya saldrá otro. Tillie no tiene físico para pelear con Gist y sufrirá con el juego alejado del aro de Fotsis. Será interesante ver cómo trata de compensar Perasovic la desventaja.

Centers: Bourousis-Planinic-Diop vs Raduljica-Kuzmic.

¿Planinic para desgastar a Raduljica y luego Bourousis contra Kuzmic? ¿Dejará Djordjevic a Raduljica en el banquillo de inicio para enfrentarlo luego a Bou? Interesante partida la que se nos viene encima. Dos pesos pesados más la intendencia. Baskonia haría bien en sacarle faltas pronto a Raduljica, porque Kuzmic es claramente inferior. Por supuesto, todo el odio de los aficionados verdes en el OAKA lo canalizará Ioannis, que necesitará protección policial.

Mamadou Diop no creo que tenga minutos.

Otros factores.

Ojalá decida el factor campo, pero creo que el PAO ganará uno en Vitoria y sentenciará en Atenas. Los griegos ganarán en el OAKA por lo civil o por lo criminal. Ya no hay entradas para el tercer choque. La experiencia de los verdes en cruces de este tipo creo que primará sobre otras cosas.

Es el último año de Diamantidis. Sus compañeros se van a dejar la piel. Los aficionados griegos lo van a dar todo. Dimitris no ha dicho su última palabra todavía.

Berlín trae grandes recuerdos a los verdes, que ganaron la Euroleague en 2009. Quieren repetir. Alemania es ya una colonia griega. Hay muchísimos helenos allí y van a llenar el O2 o lo que sea.

¿Alguien se imagina una Final Four con 3 equipos españoles? Yo no. Ojalá me equivoque.

Por último, el PAO quiere conmemorar los 20 años de su primera Euroleague volviéndola a ganar. 

Conclusiones.

La plantilla verde es mucho más amplia que la del Baskonia, que además tiene lesionados a Fabian Causeur y a Tornike Shengelia. Es posible que el francés regrese en medio de la serie y sería una gran noticia, pero ¿estará físicamente preparado para semejante empresa? No hace falta decir que los griegos van a plantear partidos duros, feos, lentos. Van a repartir y a desgastar, porque tienen más artillería. A los de Peras les espera una encerrona importante en Atenas y tienen menos experiencia. Preveo partidos angustiosos, largos, difíciles, donde habrá que sudar cada canasta.

El corazón me dice Baskonia, pero la cabeza no. Si tuviera que apostar, mi pronóstico sería: Laboral Kutxa 1 – Panathinaikós 3.

Resumen de la fase regular de la Basket League Skrats.

Okaro White, MVP de la regular season con 474 de valoración.

Ha terminado la fase regular de la Basket League Skrats. Como era de esperar, Olympiacós y Panathinaikós han dominado la competición de principio a fin. Sólo el AEK mantuvo el pulso con los dos grandes en las primeras jornadas hasta que tuvo que jugar contra ellos. El Panathinaikós ganó la Copa de Grecia, pero será el equipo de El Pireo el que tenga ventaja de campo en los play off. Por detrás, el Aris está haciendo una gran temporada, pero ha fallado en todos los partidos clave. El AEK ha ido de más a menos y el PAOK se ha mostrado demasiado irregular.

Iluso de mí, creía que tanto el Panathinaikós como el Olympiacós tropezarían algún día como el año pasado, pero no. Ambos han acabado con una sola derrota. Los verdes ganaron en el OAKA por 73-69 y los rojiblancos se impusieron en el Palacio por 80-66. A pesar de que en muchos momentos de la temporada los equipos han jugado más pensando en la Euroliga que en la competición doméstica, han pasado por encima del resto de sus rivales. Alguna victoria apurada contra les escuadras de la zona noble, pero nada más.

Los play off han quedado de la siguiente manera, a falta del Olympiacós-Rethimno que se juega el miércoles y que curiosamente será el primero de los cruces:

1-Olympiacós vs 8- Rethimno

2-Panathinaikós vs 7-Kolossós de Rodas

3-Aris vs 6-Kifisiá

4-AEK vs 5-PAOK

Huelga decir que la eliminatoria más interesante es la que enfrentará a los dos equipos bicéfalos, aunque el AEK parte con clara ventaja por jugar en casa el posible desempate. Os recuerdo que las eliminatorias se resuelven al mejor de tres partidos.

En zona de nadie han quedado el Tríkala, el Patras, el Lavrio y el Koroivos de Amaliada. Tres de los cuatro equipos se han salvado del descenso por sólo una victoria, mientras que el Koroivos lo ha hecho gracias al average particular con el Arkadikós.

Vasilis Kavvadás, mejor en canastas de 2, máximo taponador y el que más faltas ha sacado.

A pesar de que los de Trípoli mejoraron desde la llegada de Kavvadás y Van Oostrum, no han logrado salvarse de la quema. Acompañarán al Kavala, que no ha dejado el farolillo rojo desde el principio de la temporada.

El Olympiacós ha hecho los deberes en la liga, pero no sé yo hasta qué punto estarán contentos los aficionados. Se escapó la Copa de Grecia de buenas a primeras y el equipo ha quedado fuera de los cruces en la Euroliga. Queda la liga, donde centrarán sus energías. Teniendo en cuenta que el Olympiacós tiene ventaja de campo, que el PAO andará con la cabeza en otras cosas y que llegará más cansado a la final, doy como favoritos a los de Sfairópoulos. Básicamente porque pueden empezar a preparar la serie final hoy mismo. Luego escribiré más en profundidad sobre el papel europeo y los problemas de los marineros.

Nick Calathes, máximo asistente y el que más bolas roba.

Que el Panathinaikós haya ganado la Copa y siga vivo en las otras dos competiciones parecía una quimera tras un inicio de temporada titubeante en Europa. Las notas habrá que darlas al final, pero el equipo del trébol llega bien posicionado a la recta de meta. Hay cositas que comentar, pero lo haré en el siguiente post.

La temporada del Aris hay que calificarla de muy buena, aunque no excelente. Ha terminado la fase regular con 20 victorias y 6 derrotas, 4 de las cuales contra los dos colosos. Una pena que en Europa, pese a superar la primera fase, cayese apalizado de mala manera en Milán y perdiese un partido que tenía ganado en Lituania contra el Neptunas. Sigue estando un par de escalones por debajo de los grandes. Ha ganado en casa al Olimpia Milano, al UNICS dentro y fuera y al Alba de Berlín en Salónica, pero no ha sido suficiente.

Mcneal y Okaro White son dos jugadorazos. No sé yo si durarán mucho en Salónica. El problema amarillo ha sido la dependencia casi absoluta de sus americanos. Calculo que entre Waters, White, Mcneal y Hagins habrán metido más del 80% de los puntos. Acabar lo mejor posible ganando algún partido de la serie semifinal es el objetivo, porque doy por hecho que eliminará al Kifisiá sin demasiados problemas.

Tuve la suerte de asistir al Aris-Patras y me gustó ver que el club goza de buena salud, sobretodo gracias al trabajo del nuevo propiertario, Nikos Laskaris. Su aportación económica ha sido importante, así como sus conocimientos. Ante la nula posibilidad de entrar en la nueva Euroleague, ha apostado por la estrafalaria Champions League de la FIBA.

Jure Zdovc dando instrucciones.

Se las prometía muy felices el AEK con sus cinco o seis victorias seguidas al principio del curso. Sin embargo, las cosas empezaron a torcerse tras la derrota contra el Aris ene l OAKA. En la Eurocup fue trampeando, pero acabó eliminado en la primera fase. Algunos fichajes no dieron el rendimiento deseado y hubo que remendar. Tanto que Sakota fue destituido. Con Zvdoc se ha logrado cierta estabilidad, aunque insuficiente para alcanzar al Aris.

La anécdota que define un poco lo que ha sido el AEK este año es la de Anosike. A los baskonistas les sonará, porque era el que había antes de la llegada de Bourousis. Una calamidad. Luego llegó Dj Cooper, dio positivo en un control y ahora juega en Francia. La diferencia principal con el Aris ha sido precisamente, esa, la inestabilidad de sus americanos. Los de Salónica son los mismos que empezaron, los de Atenas no. Sólo Hairston, que ha arrastrado problemas físicos todo el año, y Carter han estado a la altura. La piedra filosofal del proyecto ha sido Loukás Mavrokefalidis, que hizo un principio de temporada colosal. Mantener el nivel del inicio era prácticamente imposible, sin embargo ha estado siempre ahí, tirando del carro.

Loukás Mavrokefalidis, segundo en valoración y máximo anotador de la liga.

Lógicamente, el AEK debería ganar al PAOK y pelear algún partido al Panathinaikós, pero es difícil de predecir porque ha tenido demasiados altibajos. Es bueno que un histórico como el AEK de Atenas haya vuelto a la élite del balonesto griego y se mantenga en la zona noble durante varios años. La estabilidad económica ayuda. Los dirigentes de la entidad han optado por la Eurocup el año que viene en lugar de la Champions FIBA. Veremos si mantienen a Zdvoc en el banquillo y le dejan trabajar con tranquilidad.

La plantilla del PAOK de Salónica se ha quedado corta para afrontarlo todo. Charalampidis no ha podido jugar en todo el año por su lesión y Vasileiadis se ha perdido unos cuantos partidos. Llegó Schortsanitis para reforzar el juego interior y rindió de maravilla hasta que empezó a acusar los minutos. Sofo está gordo y ya no puede estar jugando 30 minutos ni dos partidos por semana. Así de claro y así de triste. Clanton ha llegado hace un mes y ayudará en los play off.

Big Sofo contra el Valencia.

El equipo de Markópoulos ha cumplido en Europa, superando la primera fase y ganando al Limoges y al Valencia en Salónica en la segunda, y ha logrado la quinta plaza tras un inicio de curso lamentable. Es de agradecer que el presidente, Bane Prelevic, haya retocado poco el roster y no haya echado al entrenador, Soulis Markópoulos. Eso sí, lo de la Copa fue intolerable. Perder contra el Faros de Keratsini no lo esperaba nadie y fue un varapalo considerable. Recuperarse de aquello y acabar en la quinta posición no quita el mal sabor de boca, porque el PAOK se veía en la final. Con los balcánicos centrados más la ayuda de Clanton y los triples de Kostas podría bastarle para ganar en el OAKA, pero lo fundamental sería plantarse en Atenas con un Sofoklís en perfectas condiciones. Los bicéfalos han elegido disputar la Champions League de la FIBA. Veremos qué tal les va.

El Kifisiá, como otros equipos medianos, ha tenido que ir apedazando la plantilla a medida que transcurría la temporada. Ni Marshall ni Jherrod Stiggers se adaptaron y Petar Popovic ha sido cedido casi al final del curso al KK Mega Basket. Pese a los cambios en el roster, los de Ilías Papatheodorou han dado el callo en la liga. Recordemos que el AEK le birló a su mejor hombre, Dimitris Mavroeidis, con el año empezado, y tuvo que ir al mercado. Llegó Glyniadakis, que ha cumplido con creces las expectativas. El que ha estado más flojo ha sido Diamantakos, del qu e esperaba más.

Dustin Hogue, poder interior en Kifisiá, tercero en valoración y máximo reboteador.

La sexta plaza debe ser considerada un éxito. Es la segunda temporada del club entre los grandes y vuelve a meterse en los play off. El borrón llegó en la Copa, donde perdió contra el sorprendente Faros de segunda división. ¿Está preparado el Kifisiá para dar un pasito más? Yo creo que el Aris no necesitará el tercer partido, pero los atenienses lo darán todo para forzarlo.

El Kolossós de Rodas dirigido por Aris Lykogiannis ha quedado en séptima posición y se enfrentará el Panathinaikós. Los de la isla son un club ejemplar. Básicamente, no gastan más de lo que ingresan y no se ponen nerviosos. Han mantenido todo el curso a los americanos Davis, Relford, Kelvin Lewis y McGhee. La mejor noticia ha sido el buen año de Larentzakis. Prueba de la estabilidad del club es que la marcha de jugadores importantes no ha afectado a la marcha del equipo. Recordemos que hace un par de años Mike James era un “coloso”, como antes lo había sido Nikos Pappás. Quizás la séptima plaza les sepa a poco a algunos, pero mantenerse ahí no es fácil, y más en un equipo isleño con presupuesto muy ajustado. Renunció a jugar en Europa hace un par de años y estoy convencido de que lo volvería a hacer.

Algo parecido al Kolossós pasa con el Cretan Kings de Rethimno. Un club serio que se mantiene a pesar de los problemas económicos del país y de los cambios de jugadores. Marcus Relphorde se marchó en diciembre y le sustituyó Manten. Tayler Stone empezó en el Maccabi Rishon y no hizo pretemporada con el equipo, igual que Carter. Charlon Kloof se marchó al Auxilium de Turín y en su lugar llegó Delinikaitis, que la temporada anterior había jugado en el AEK. Tantos cambios en el roster han desestabilizado a la plantilla, que ha pasado demasiados apuros. Ya ha hecho bastante llegando hasta aquí y perderá en dos partidos contra el Olympiacós.

El Tríkala, el Patras y el Lavrio han terminado noveno, décimo y undécimo respectivamente, empatados a 35 puntos. Para el Tríkala y el Lavrio, la salvación es el justo premio al trabajo bien realizado. Para el Patras, en cambio, el décimo puesto sabe a poco, porque es un club que siempre aspira a play off.

Soko, quinto en valoración. Dará que hablar.

Ovie Soko ha destacado en el Tríkala por encima del resto y ha acabado la temporada en el Brindisi. Se lesionó y el club fichó a Brandon Brown, que ha jugado hasta el final del curso. Lo más destacable del Apollonas de Patras ha sido la retirada de Nikos Argyropoulos, un clásico de la liga. Los del Peloponeso han tenido que parchear demasiado. Firmaron a Fotis Lampropoulos a mitad de temporada procedente del Arkadikós y a Kevin Dilard, del Cholet. Lamentablemente, fue suspendido por doping al poco tiempo. El Lavrio de Christos Serelis ha conseguido salvar la categoría de la mano del incansable Nikos Barlos y de tipos como Marko Keselj, que fichó a mitad de temporada y ha jugado a muy buen nivel. A pesar de que se lesionó Dixon, llegó Bolds, que ya había jugado en Grecia antes, y mantuvo la intensidad. No se le puede pedir más al Lavrio, equipo que disputaba su primera temporada en la máxima categoría.

Nikos Argyropoulos se ha retirado.

El Koroivos de Amaliadas, que la temporada pasada se metió sorprendentemente en los play off, ha salvado la categoría sobre la bocina. Me esperaba más. La buena noticia ha sido la recuperación de Panagiotis Vasilopoulos. Poco más destacable. Otro equipo que ha tirado de temporeros y que no ha conseguido enderezar el rumbo en todo el año.

Vasilopoulos ha hecho faena en el Koroivos.

El Arkadikós y el Kavala descienden a la A2. Junto al Lavrio eran los equipos que habían ascendido el año pasado y por lo tanto los principales candidatos a bajar. Los de Trípoli pelearon hasta el final, con Kavvadás tirando del carro, pero perdieron el average con el Koroivos y eso les condenó. El Kavala tuvo problemas desde el principio. Acabó cesando al entrenador y cambiando varios jugadores, pero no sirvió de nada. Con Steve Giatzoglou las cosas mejoraron ligeramente, pero los vicios de principio de temporada reflotaron y no se puedo cambiar la dinámica.

Steve Giatzoglou, genio y figura.

Por el Kavala, Kroma, Makki, Williams y Lazer han sido los americanos que han terminado la temporada. Ninguno la empezó. Fichar temporeros para intentar salvar al equipo a última hora no suele salir bien. El búlgaro Kostov y Christos Tapoutos son equipos de A1, así que imagino que saldrán porque tendrán ofertas. Lo macedonios se han convertido en un equipo ascensor. Veremos si el año que viene consiguen subir otra vez.

El Arkadikós no ha quedado descolgado desde el principio como el Kavala y ha estado cerca de salvar la categoría. Jones llegó el último mes, Jonathan Lee jugó los últimos 13 partidos y Alex Litzion 11. Temporeros para qué os quiero. Veremos si el regreso a la categoría de plata no supone una estocada definitiva para un club que, para qué engañarnos, es de nivel noble de la A2.