Las dinastías del Panathinaikós (III): La tercera dinastía verde (1975-1986).

El Panathinaikós de 1977.

Entre la era de Mourouzis y la de Politis pasan cuatro temporadas. Con Dukeshire el PAO repite título liguero en el 75, pero cae al tercer puesto en 1976.

Con Nikos Milas en el banquillo, el equipo acusa problemas con las lesiones, además de una sanción clave impuesta a Christos Iordanidis. En la Copa de Europa, el desconocido Turun de Finlandia elimina a los griegos. El PAO gana en la ida por 96-78 pero pierde en la vuelta por 78-55 y queda eliminado. 

Anastasatos dando instrucciones.

Con Kostas Anastasatos a la pizarra, el Panathinaikós recupera el trono. Sigue el mismo bloque de los últimos años, pero esta vez practican el baloncesto más ofensivo y vistoso visto hasta entonces. Se proclama campeón con 21 victorias y 2 derrotas, metiendo además 90 puntos de media. En la Copa Korac, los de Anastasatos vuelven a pagar, como en años anteriores, su bajo rendimiento fuera de Grecia. La victoria en la ida por 15 puntos (90-75) acaba siendo insuficiente porque el Standard de Lieja gana por 16 en Bélgica (78-62).

En la temporada 1977-1978 la liga es para el Olympiacós. En Europa, comandado por el americano Jenkins, gana 5 de los 6 partidos que disputa. Se deshace del Wroclaw y del Budapest tanto en cada como fuera, algo que también consigue la Jugoplastika de Split. Los yugoslavos pasan de ronda por el average, puesto que ganan al PAO por 18 (102-74), mientras que los griegos sólo lo habían hecho por 13 (95-82).

Con Kostas Politis en el banquillo el Panathinaikós inicia la etapa más brillante de esta tercera dinastía.

Stergakos el día de su presentación.

En la temporada 1978-1979 ya no están ni Christos Iordanidis ni Christos Kefalos. Siguen Kokolakis, Koronaios, Kontos, Andreas Panantoniou, Memos Ioannou y otros. El fichaje del año es David Stergakos, griego americano por la gracia de no se sabe quién, puesto que su nombre real era David Nelson y era americano de pura cepa. Zurdo, alto, estilizado y con más clase que la mayoría de pívots, había sido elegido por Boston en la posición 62 del Draft en 1978.

El Aris gana la primera liga de Politis, que acaba en tercera posición puesto que también es superado por el Olympiacós. El PAO se queda a una derrota de los rojillos (21-5). En la Copa Korac, el EB Orthez se deshace del equipo griego después de su aplastante victoria en la ida por 29 puntos (102-73). En la vuelta, el PAO gana por un estéril 88-67.

Copa de Grecia de 1979.

A pesar de fracasar en los dos torneos más importantes, el primer año de Politis culmina con la consecución del primer título de Copa de la historia del club. Ante 30.0000 personas, los verdes se imponen el Olympiacós por 79-72 en el Panathinaikó Estadio. Hasta llegar a la final, el PAO se había deshecho del Olimpiada de Patras (100-68), del Tritón de Atenas (91-112), del Panellinios (91-77) y del Iraklís de Salónica (79-95). En el banquillo del Olympiacós, un viejo conocido: Kostas Mourouzis.

Plantilla de 1980.

En el primer lustro de la década de los 80 el Panathinaikós es casi el absoluto dominador. El Aris de Salónica es el único que le discute la hegemonía, aunque no pasará por delante hasta el segundo lustro. Los atenienses ganan las ligas siguientes: 1979-1980, 1980-1981, 1981-1982 y 1983-1984 y las copas de 1982, 1983 y 1986.

En la temporada 1979-1980 la base del grupo la forman Stergakos, Koronaios, Ioannou, Vidas, Kontos, Andritsos, Kokolakis, Papantoniou, Kalegerópoulos, etc... El campeonato se divide en dos grupos. El PAO se impone en la zona sur con 16 victorias y ninguna derrota. En la fase final, los de Politis caen derrotados una vez contra el Aris y otra contra el Sporting, pero ello no les impide proclamarse campeones, puesto que el Olympiacós, segundo clasificado, acaba con 4 partidos perdidos. Es la 17ª liga del Panathinaikós.

En la Recopa elimina al equipo egipcio de Alejandría y al TSKA de Sofía pese a perder en Bulgaria por 96-93. En Atenas remonta la eliminatoria (100-85) y se clasifica para la fase de grupos. Queda encuadrado con el Gabeti de Cantú, el Parker de Leyden y el Caen. Sufre tres derrotas fuera de Grecia, destacando la paliza recibida en Italia (119-79). Las tres victorias que logra el equipo en Atenas resultan insuficientes para pasar.

El PAO campeón de la liga 83-84.

El experimento de los dos grupos desparece en la temporada 1980-1981. El Panathinaikós vuelve a ganar el campeonato, terminando con un balance de 23 victorias y 3 derrotas. Los verdes pierden en casa contra el Aris y fuera de casa contra el Ionikós y el Olympiacós, que acaba segundo a dos victorias.

El americano Kim Woolfolk es la cara nueva del equipo en la Copa de Europa. Los verdes consiguen 3 victorias en la fase de grupos, pero quedan eliminados. De nuevo le condenan las 3 derrotas fuera de Grecia. Especialmente dolorosa es la sufrida en Londres contra el Crystal Palace (99-84). El Maccabi acaba líder de grupo y es el equipo que se clasifica a pesar de haber perdido en el Tafos por 81-76.

Los hombres de Politis están hechos para cosas más grandes. Con un juego brillante y dinámico, repite título en la temporada 1981-1982. Acaba con 22 victorias y 4 derrotas, todas fuera de casa. Además, consigue el doblete tras derrotar al PAOK en la final disputada en Salónica por 63-65. En las fases anteriores se había deshecho del Aris y del AEK. Una canasta de Stergakos a pocos segundos del final da la segunda Copa al equipo del trébol.

En Europa, el Panathinaikós jugará por primera vez con dos americanos. A Kim Woolfolk, que repite de la temporada anterior, se une David Thompson, jugador poco disciplinado que acabará marchándose antes de acabar el curso. Dicen que era bastante raro y que se largó por la puerta de atrás dejando una deuda de 700.000 dracmas en llamadas telefónicas internacionales.

Los verdes quedaron encuadrados en un grupito de sólo 3 equipos porque al final el Al-Ittihad de Alepo sirio no participó. El Levski de Sofía perdió sus cuatro partidos, así que el doble enfrentamiento contra el TSKA de Moscú definiría la clasificación. En la URSS los soviéticos derrotaron a los helenos por 83-80, con lo que quedaba todo abierto para la vuelta. En Atenas, ni los árbitros, ni los aficionados, ni la mesa de anotadores iban a permitir que a los verdes se les escapase el pase a la siguiente ronda.

Con 85-83 para los locales, en entrenador ruso Topalev mandó fallar a Meleshkin el segundo tiro libre que disponía. Quería que corriera el tiempo y evitar una posible prórroga. Pero Meleshkin falló los dos y en la lucha por el rebote el balón salió fuera impulsado por Victor Pankrashkin. No había tiempo para más, porque los tiros libres habían sido lanzados con un segundo por jugar. Sin embargo, el reloj no corrió y no sonó la bocina. Con un segundo, Vidas le pasó a Kontos, que lanzó desde el medio del campo a la desesperada. Sorprendentemente, Meleshkin cometió falta –o eso es lo que pitaron los árbitros- y Kontos obró el milagro, anotando los dos tiros libres y colocando el definitivo 87-83 en el marcador. “Estos tiros libres los hubiera metido hasta con los ojos cerrados”. Aquel debió ser el segundo más largo de la historia del baloncesto, sólo por detrás del de los Juegos Olímpicos de Múnich. La victoria en Sofía días después por 89-97 confirmó la clasificación de los de Politis. Los verdes eran uno de los 6 mejores equipos de Europa. Un gran éxito.

Politis dando instrucciones en el Panathinaikó Stadio.

La historia dice que a continuación Politis se volvió loco intentando encontrar vídeos de los equipos clasificados, algo que no consiguió. El PAO, casi a ciegas, sólo consiguió una victoria en casa contra el Den Bosch (88-77) y acabó en la última posición del grupo final. Perdió los dos partidos contra el Cantú, el Barcelona, el Maccabi y el Partizán, y uno contra el Den Bosch (88-87).

Christos Kefalos sustituyó a Kostas Politis en el banquillo verde en la temporada 1982-1983. El periplo del PAO en Europa fue muy corto, puesto que no pasó de la primera ronda. Aunque ganó en Atenas por 58-55, fue humillado en Le Mans contra el modesto Moderne por 112-67. En la liga, el Aris rompe la racha y se lleva su tercera liga. Hubiera sido un mal año de no ser porque el Panathinaikós conquistó la Copa de Grecia. Los de Kefalos derrotaron al Olympiacós en Glyfada por 72-62 con un gran Koronaios (19 puntos).

Kefalos fue sustituido por Michalis Kyritsis en el banquillo del club ateniense en la temporada 1983-1984. Apostolos Kontos –fichó por el AEK- y Dimitris Kokolakis –fichó por el Aris- dejaron el equipo y la entidad decidió no fichar extranjeros. El PAO ganó la liga en un partido de desempate disputado en Corfú. Los verdes se impusieron por 80-76 al Aris en lo que sería la última liga de la década. En la Copa el equipo cayó en la semifinal contra el PAOK (74-67), que a la postre sería el campeón.

El PAO celebrando el título de liga en Corfú.

En la Recopa, el PAO eliminó al Levski (73-81 Y 88-79) y al Ladis Grier de Austria (derrota por 83-79 y victoria por 66-54) y se metió en la fase de grupos. Quedó encuadrado con el Real Madrid, el Scavolini y el Ruda Pardubice de Checolsovaquia. Acabó en tercera posición con 2 victorias y 4 derrotas. Aquel año quedó para la historia que una de las victorias se produjo contra el Real Madrid en Atenas (99-97 con 27 puntos de Stergakos, 24 de Kappos y 18 de Koronaios). Fue la única derrota europea del equipo de Lolo Sainz aquel año, que acabó levantando la Recopa dos meses después.

El PAO acaba la temporada 1984-1985 en blanco después de 6 temporadas. Kyritsis mantiene el bloque pero el Aris ha formado un gran equipo y consigue el doblete.

Stergakos en la Copa de 1986.

La segunda dinastía verde termina en 1986, con la consecución de la Copa de Grecia. En la semifinal se impone al Aris por 87-84 y en la final, disputada en el Palacio de la Paz y de la Amistad, derrota al Olympiacós por 88-78, con gran exhibición de Stergakos (25) y Andritsos (22). Es la última gran victoria verde de la década. Los tréboles no volverían a rascar algo hasta 1993, algo impensable hoy día.

Las dinastías del Panathinaikós (II): La segunda dinastía verde (1966-1975).

 

El PAO de 1968. Kostas Mourouzis a la izquierda y Giorgos Vasilakopoulos, de paisano, de pie a la derecha del todo.

En mi opinión, la Segunda Dinastía Verde iría desde 1966 hasta 1975. Es decir, desde la llegada de Kostas Mourouzis al banquillo trébol hasta un año después de su marcha. Su fichaje por el AEK unido a la retirada paulatina de una serie de jugadores harán que el club se resienta ligeramente hasta la llegada de Kostas Politis.

El PAO ganó títulos antes de 1966 y después de 1975, pero no de manera regular.

De la sexta plaza de 1960 en el torneo regional, el PAO alcanzó la segunda en 1961, que le permitió volver al Campeonato Nacional con todas las opciones. Se produjo un triple empate en la primera posición y, como el Iraklís se negó a jugar, la liga se decidió en el último partido contra el Sporting. El Panathinaikós se impuso por 57-52 y volvió a la senda del triunfo casi 7 años después. Panos Kaukópoulos era el único que seguía de la época dorada anterior, al que se le sumaron Petros Panagiotarakos y un joven Giorgos Vasilakópoulos.

En la temporada siguiente, los verdes debían confirmar que el triunfo del año anterior no había sido fruto de la casualidad. En 1962 por primera vez el Campeonato Nacional se disputa en Salónica. Aunque no logró el título regional –ganó el Tritón-, tomó cumplida venganza en el Nacional. Se produjo un cuádruple empate entre el PAO, el Iraklís, el Anatolia y el Tritón a 4 victorias y 2 derrotas.

En los partidos por el desempate, los tréboles perdieron contra el Anatolia por 66-68, pero ganaron al Iraklís por 71-67 y al Tritón por 79-70. La victoria contra los azules de Salónica fue fundamental, porque acabaron también con 2 triunfos y 1 derrota. El choque entre ambos decidió el campeonato en favor del Panathinaikós.

Además, el PAO participa por primera vez en la Copa de Europa. Desgraciadamente, cao eliminado ante el Hapoel de Tel Aviv por la vía rápida. Entre los jugadores de aquel PAO destacaremos a Giorgos Vasilakópoulos, futuro –y eterno- Presidente de la Federación, Petros Panagiotarakos, Panos Koukópoulos, que sería entrenador un año después, Stelios Tavoularis, Giannis Makridis, Giogros Liamis y Giorgos Zannos. 

El PAO con nuestros príncipes en 1963. 

Entre 1962 y 1966, que es cuando empieza a forjar la Dinastía, el Panathinaikós de Atenas no gana ningún título. Uno de los hechos más destacables sucede en 1963, cuando tiene lugar el famoso partido contra el Real Madrid en Atenas, con la presencia de los príncipes. Los blancos se imponen por 73-93 en Grecia y por 90-60 en España. Sin duda, el choque fue un acontecimiento en el país y en la entidad verde, puesto que el Madrid era el subcampeón de Europa entonces. Esa misma temporada, los blancos repitirían subcampeonato.

En 1965 es cuando aparecen en escena nuevos protagonistas: Andreas Chaikalis, Michalis Kyristis, Christos Iordanidis, Kostas Politis y Giorgos Kolokithás, la estrella de la época que el club acababa de fichar, procedente del Sporting, donde había sido el máximo anotador de la liga.

Mourouzis con Kefalos, Iordanidis y Kontos en 1972.

La llegada al banquillo de Kostas Mourouzis en 1966 marca el inicio de la nueva dinastía verde. El Zorro es uno de los más ilustres personajes de la historia del baloncesto griego. Había sido jugador del Tritón entre 1948 y 1955, y del Gira Bologna, donde jugó 5 temporadas. En 1956 fue el máximo anotador de la liga italiana. A su regreso, fue dos años entrenador-jugador del Tritón, hasta que lo tuvo que dejar por problemas en los pulmones. A partir de entonces, se dedicó a entrenar.

El PAO conquista de nuevo la liga en 1967, terminando así con 4 años de sequía en los que tampoco participó en competiciones europeas. Es la primera copa que levanta desde la instauración del nuevo formato, que empezó a funcionar en 1964. Los atenienses ganan 22 de los 23 partidos y Kolokithás se proclama máximo anotador con 705 puntos, por segunda vez en su carrera –la primera lo había sido en el Sporting-. El alero completa una fantástica temporada, proclamándose también máximo anotador en el Eurobasket de Finlandia (anota 25,4 puntos de media).

Aunque los verdes tienen un buen equipo, es el AEK el gran dominador de la liga 1967-1968. Los bicéfalos ganan la liga y levantan la Recopa de Europa.

El Panathinaikós supera la primera fase de la Copa de Europa al vencer al Steaua de Bucarest los dos partidos (63-82 y 61-42). En la segunda fase, los de Mourouzis se imponen al poderoso Zadar de Cosic en Atenas por 79-70, pero pierden en Yugoslavia por 82-69 y quedan eliminados.

El AEK y el Panathinaikós mantuvieron un pulso igualadísimo en la cabeza durante la temporada 1968-1969. Los grandes dominadores de la época terminan con 20 victorias y 2 derrotas. Es el Olympiacós el equipo que inflinge las dos derrotas al equipo del trébol, mientras que el AEK sólo pierde contra los verdes. El 20 de marzo de 1969 el PAO se impone por 78-68 y evita que los amarillos celebren el título. El empate a victorias y derrotas fuerza a un desempate, que se disputa el 30 de marzo en el Panathinaikó Stadio. En un partido no apto para cardiacos, el equipo de Mourouzis derrota al AEK por 85-80 después de dos prórrogas. 

Ese mismo año los verdes disputaron la Recopa de Europa y no les fue nada mal. Para empezar, se deshicieron con facilidad del Handleministerium de Viena, aunque tuvieron que remontar un 84-76 adverso. En la vuelta, los griegos ganaron de 40 por 95-55. En los octavos de final se impusieron al Benfica en los dos partidos (74-110 y 111-70) y en los cuartos, contra el Fides Partenope (de Nápoles), se lió parda.

Los italianos aplastaron a los griegos en la ida, ganando por 37 puntos de diferencia (98-61). En la vuelta se llegó al descanso con un sorprendente 51-16 para los locales, que andaban cerca del milagro. Los visitantes se negaron a seguir jugando y alegaron que se habían producido una serie de irregularidades intolerables. Decían que el marcador real era 39-28 y que la primera parte había durado más de 20 minutos. Las quejas de los italianos no tenían visos de prosperar, sobretodo porque en el Panathinaikó Estadio había comisarios de la FIBA que no hicieron constar irregularidad alguna. El partido no se siguió jugando y se le dio al PAO la victoria por 2-0 y la clasificación para la semifinal. Allí esperaba el poderoso Dynamo de Tibilisi, que pese a caer en Atenas por 81-67, remontó en Rusia por 103-71.

Giorgos Kolokithás, una de las grandes figuras de la entidad verde.

En la temporada 1969-1970 el AEK recupera la delantera. El Panathinaikós es el único capaz de derrotarle en todo el año (80-60), pero es insuficiente porque los de Mourouzis pierden 5 partidos y se quedan atrás. En la Copa de Europa el Estrella Roja elimina a los verdes a las primeras de cambio. Quizás lo más destacable de aquella temporada fuera la llegada de Apóstolos Kontos y de Dimitris Kokolakis, traídos desde Creta por los ojeadores del club (Kontos jugó primero un año en el Iónikos de Nea Filadelfia). También debemos señalar que en el Eurobasket de Italia Giorgos Kolokithás volvió a proclamarse máximo anotador del torneo (23,5 puntos de media).

La Segunda Dinastía en todo su esplendor llega cuando coinciden en el equipo el póker de kas: Apóstolos Kontos, Takis Koronaios, Christos Kefalos y Dimitris Kokolakis. Los cuatro coinciden por primera vez en Belgrado, en el partido de la Copa de Europa. El Estrella Roja elimina a los griegos tras vencer en la ida por 91-66 y perder en la vuelta por 83-75. En esta eliminatoria jugó el primer extranjero en la historia del club, un americano llamado Craig Greenwood.

En cuanto el AEK empezó a flojear, el Panathinaikós lo aprovechó. Entre 1970 y 1975 las cinco ligas se pintan de verde. El dominio es casi absoluto y se ganan 108 de los 132 partidos ligueros disputados.

En la temporada 1970-1971 el PAO se proclama campeón tras ganar 24 partidos y perder 2. En uno de los choques directos, el Olympiacós había presentado un recurso y lo ganó. El PAO no acudió a la repetición y le dieron el partido por perdido, aunque aquello quedó en anécdota porque los verdes ya eran campeones. Oficialmente, por tanto, acabó con 23 victorias y 3 derrotas (el AEK, segundo, terminó con 21 y 5).

En la Recopa el equipo cae en la segunda ronda contra el Hapoel de Tel Aviv.

Quinteto de la temporada 1971-1972 con Willy Kirkland.

En la temporada 71/72 el PAO tiene una plantilla completísima. Con Kefalos y Koronaios de bases, Iordanidis, Kolokithás, Kontos, Kyritsis, Peppas, Chaikalis, etc… de aleros y Kokolakis en la zona -2,15 cm-, los verdes aspiraban a llegar lejos en Europa.

En la primera ronda se deshicieron del Stadel de Luxemburgo. En la ida los griegos se impusieron por 63-98, con 46 puntos del americano Willy Kirkland. En la vuelta repiten los verdes (94-67) y repite Kirkland con otros 46 tantos. En la segunda fase, el Panathinaikós logra la mayor proeza de la entidad hasta entonces: derrota al Maccabi de Tel Aviv en Atenas por 81-73 y gana también en Israel por 80-81.

Los griegos se meten en la fase de grupos y quedan encuadrados con la Jugoplástika, el Slavia de Praga y el BUS Fruit Lier de Bélgica. Cuentan los enfrentamientos como eliminatorias. La Jugoplástika, pese a perder un partido contra el Slavia (78-75), suma la victoria porque remonta en Split (94-81). El Panathinaikós pierde la ronda de  emparejamientos contra los yugoslavos y los belgas del Fruit Lier, y suma su única victoria contra el Slavia. Gana por 99-73 en Atenas y empata en Praga a 74. El equipo de Split acaba liderando el grupo con 3 victorias y 0 derrotas (en realidad pierde los tres partidos fuera de casa). Así, el PAO, el Fuit Lier y el Slavia acaban empatados con una victoria y dos derrotas, pero los griegos terminan segundos gracias al basket average.

En la semifinal, el Ignis Varese de Dino Meneghin y Manuel Raga se cruza en el camino de los verdes. En Italia el Ignis se impone por 14 puntos (69-55), diferencia inalcanzable en la vuelta pese al gran esfuerzo del Panathiaikós (78-70).

Aquella temporada fue la última de Giorgos Kolokithás, que se retiraba prematuramente a los 28 años por problemas en una rodilla.

En la temporada 1972-1973 el PAO repite título de liga con 24 victorias y 2 derrotas. Es la tercera liga seguida de Mourouzis. En Europa el equipo se estrella y cae sorprendentemente a las primeras de cambio contra el BK Akademik de Sofía (76-57 en la ida para los búlgaros y 84-78 en la vuelta para los griegos).

Algo parecido sucede en la temporada siguiente (campeón con 19 victorias y 3 derrotas). Sólo el AEK hace sombra a los atenienses en la liga doméstica, mientras que en Europa el PAO no pasa da la segunda fase. Tras eliminar al polaco GKS Wybrzeze después de una gran remontada (derrota en Gdansk 87-70 y victoria en Atenas por 97-70), cae eliminado de manera deshonrosa frente al Berck francés. Los griegos se las prometen muy felices después de vencer por 99-80 en el Tafos tou Indoú, pero pierden por paliza a los pocos días (¡102-57!) y quedan eliminados.

Kostas Mourouzis, el zorro de los banquillos, deja el club al finalizar la temporada y se va al AEK de Atenas. La clave del éxito de aquel grupo nacía del buen clima que reinaba, de los roles bien definidos que tenía cada jugador y el bueno ojo para los fichajes. El Panathinaikós “pescó” en Creta y en otros equipos menores de Atenas a jugadores que con los años serían muy importantes en el club.

Christos Kefalos y Apóstolos Kontos a hombros tras conquistar la liga de 1975.

A Mourouzis lo sustituyó el americano Richard Dukeshire, que trajo nuevos métodos de entrenamiento y adaptó el apartado estadístico a la competición. Con 20 victorias y 2 derrotas el PAO volvió a ganar la liga.

En Europa los verdes ganaron al Friburgo de Suiza los dos partidos (76-89 y 99-78) pero perdieron contra el Maccabi de Tel Aviv (76-90 y 113-80).

                                                          

Dukeshire entrenaría otra vez el PAO años después, pero su primera experiencia sólo duró un año. El americano llevaba en Grecia desde 1972, cuando entrenó a la Selección, con la que repetiría entre 1975 y 1979. 

Las dinastías del Panathinaikós (I): La primera dinastía verde (1945-1954).

Plantilla de 1946: Fanis Theofanis, Jack Nikolaidis, Stelios Arvanitis, Giannis Lambrou, Missas Pantazopoulos, Giorgos Nikolaidis y Efthymis Karadimos.

Como ya sabréis, si leéis con regularidad el blog, la historia del baloncesto griego la marcan las dinastías. La del Panathinaikós, que es el club más laureado del país, no es ninguna excepción. El club de Atenas ha sido el más regular y casi nunca ha bajado del tercer puesto. La división en dinastías no es fácil. Está hecha de manera subjetiva, teniendo en cuenta generaciones de jugadores y cambios en los banquillos.

El Panathinaikós de Atenas es el club de baloncesto más importante de Grecia, no sólo por los últimos 20 años, que han sido de dominio casi absoluto, sino también por todos los triunfos conseguidos mucho antes de la década de los 90. Exceptuando quizás la década de dominio tesalonicense (Aris y PAOK), los atenienses han sido los únicos que siempre han estado ahí, peleando por copas y ligas. Su grandeza reside también en haber sido el único club, junto al Aris, que ha estado presente en todas las ligas y no haber bajado nunca.

La fundación del Panathinaikós va unida a la de dos figuras destacadas: Apóstolos Nikolaidis y Giorgos Kalafatakis. Ambos participan con la selección de fútbol en los Inter-Allied Games de París de 1919, donde descubren el baloncesto y el voleibol. Regresan fascinados y empiezan a buscar gente para crear nuevas secciones.

Kalafatakis ayuda en la gestación de la sección, pero acaba dedicándose exclusivamente al fútbol. No en vano, participa en los Juegos Olímpicos de Amberes como jugador-entrenador.

Apostolos Nikolaidis en 1919.

Nikolaidis, en cambio, practica tanto el fútbol como el baloncesto, el atletismo y el voleibol. En Amberes juega con la selección de fútbol y participa en el Decathlon, aunque queda fuera de la final. Acaba jugando más de diez años en el equipo de fútbol, aunque nunca deja de practicar otros deportes. Llegará a entrenar a la Selección Nacional, a ser Presidente de la Federación de Fútbol , a presidir el Comité Olímpico Griego y, cómo no, a presidir el Panathinaikós. Como curiosidad, Nikolaidis fue un gran piloto de coches de carreras y un exitoso hombre de negocios: era el dueño de la empresa de papel de W.C. Softex.

En 1922 el Panathinaikós de baloncesto juega su primer partido de la historia contra el XANTH (YMCA) de Salónica en el Estadio Panathinaikó. Con todo, la falta de seguimiento e interés provocan que la sección prácticamente se deshaga. Se juegan pocos campeonatos y los verdes no consiguen ningún título. El panorama lo dominan el Panellinios y el Iraklís de Salónica.

Sexteto del PAO de 1940.

No es hasta 1937 cuando Giorgos Kalafatakis, fijándose en el funcionamiento de otros clubes donde el baloncesto había cuajado –Aris, Iraklís, Ethnikós de Atenas...-, reorganiza la sección. A partir de la década de los 40, durante la ocupación, crece el interés gracias al auge de equipos como el Panellinios, el Sporting o el Tritón.

Son Jack Nikolaidis, su hermano Giorgos -ambos sobrinos de Apóstolos Nikolaidis-, Giannis Lambrou, Misas Pantazópoulos, Stelios Arvanitis y Efthymios Karadimos los que forman el tronco de la primera gran hornada verde. Se incorporarán también Fanis Theofanis y Dimitrakopoulos más adelante.

Durante la ocupación y el posterior período de entre guerras, el Panathinaikós jugó un papel fundamental para que el interés por el baloncesto no se perdiera, organizando torneos y partidos pese a las dificultades.

Jack Nikolaidis.

Tanto Giorgos como Jack Nikolaidis juegan por primera vez al baloncesto en el Near East. Participan en pequeños campeonatos que se organizan en Atenas. En aquellos tiempos, utilizaban trozos de rueda de coche como suelas de las bambas y pelotas que eran más de fútbol que de baloncesto. Los jóvenes se entrenan en las humildes instalaciones del Panellinios, donde coinciden con Misas Pantazópoulos, una de las estrellas de entonces. En los últimos meses de la ocupación los hermanos Nikolaidis pasan a jugar en el Panathinaikós gracias al esfuerzo de Petros y Giorgos Polykratis, que son responsables de la sección.

El PAO acababa de inaugurar un nuevo campo casi en el centro de la ciudad. Era de tierra, había piedras y muchas veces el equipo entrenaba sin entrenador; sin embargo, al lugar acudían más aficionados que en ningún otro campo del país.

El éxito de la primera gran generación que hemos citado quizás haya que buscarlo en la buena forma física que presentaban. Sin ir más lejos, Stelios Arvanitis se proclamó campeón de Grecia júnior de Pentathlon en 1943. Era un jugador de equipo, veloz y efectivo que no perdía nunca la calma y daba buenos pases.

Lambrou era también un buen atleta.

Jack Nikolaidis era un jugador técnico, mientras que Giannis Lambrou era más “fuertote”. Sobre el primero se llegó a decir que “parecía profesional y no un simple amateur”. Dominaba el dribling y tenía buen lanzamiento. Sobre el segundo, además de jugar al baloncesto, destacaba en voleibol y en salto de altura.

En primer lugar, debo aclarar que no sé hasta que punto sería correcto denominar “liga” a los primeros campeonatos disputados después de la Segunda Guerra Mundial. Eran más bien torneos del KO que se disputaban durante el verano en poco más de una semana.

El primer torneo posterior a la Guerra (1945-1946) sólo lo jugaron 4 equipos, todos de Atenas. El PAO ganó al Sporting (38-28), al Tritón (41-28) y al Panellinios (44-33), y se proclamó campeón. Como curiosidad, el Olympiacós no pudo participar porque la mayoría de los miembros del equipo se encontraba haciendo el servicio militar.

Algunos jugadores de aquella plantilla verde marcarían el futuro de la entidad, puesto que años después ocuparían cargos de responsabilidad en las distintas directivas que sobrevinieron. Otros siguieron vinculados al baloncesto años después ocupando los banquillos de los clubes más importantes del país.

Giannis Lambrou (1945-1952) fue uno de los destacados de la época Practicaba también el atletismo y el voleibol porque le gustaba el deporte en general. Contaba que en aquella época no cobraban por jugar y que “lo único que ganábamos era la posibilidad de viajar. Conocí lo que había fuera del país gracias al deporte”.

Explicaba que después de la guerra el primer equipo del Panathinaikós era de los peores de Atenas. Sin embargo, el segundo ganó el torneo de aficionados. El segundo equipo casi era mejor que el primero. Lambrou afirmaba años después que “nosotros no sabíamos nada de tácticas ni esas cosas. El que la cogía la tiraba”. Fueron a ver al responsable del baloncesto, Angelos Filipou, y le preguntaron qué quería decir exactamente primer y segundo equipo. Le propusieron jugar tres partidos para dilucidar qué equipo era mejor. Al final, sólo jugaron dos. Los “aficionados” del segundo equipo se impusieron las dos veces y acabaron formando el primer equipo.

Missas Pantazópoulos.

Missas Pantazópoulos jugó con el Panellinios antes de la Guerra, equipo con el que ganó un par de ligas. Debutó con los verdes en 1946 y lo hizo de la mejor manera. Como jugador-entrenador del PAO ganó 3 ligas (1946, 1947 y 1950) además de dos torneos de Atenas-El Pireo (1947 y 1950). Como entrenador, ganó la liga 1950-1951 antes de abandonar el club. Con el AEK de Atenas logró conquistar 4 títulos de liga más (1963, 1964, 1965 y 1966). Pantazópoulos suma 10 ligas. Además, entrenó al equipo nacional en varias ocasiones entre 1956 y 1969.

La plantilla de aquella primera liga de posguerra la formaban Giannis Lambrou, Missas Pantazópoulos, Stelios Arvanitis, Jack Nikolaidis, Giorgos Nikolaidis y Thymios Karadimos. Pantazopoulos ejercía también de entrenador. Jack Nikolaidis, sobrino del famoso Apóstolos Nikolaidis, llegaría a Presidente del club en 1970.

De los citados, Lambrou seguiría en el PAO hasta 1953, Pantazópoulos hasta 1951 (jugador-entrenador) y  Stelios Arvanitis hasta 1954. Los tres fueron indiscutibles tanto en el Panathinaikós como en la Selección.

En la temporada 1946-1947 el equipo es prácticamente el mismo y consigue ganar de nuevo el título, al que suma también el de campeón de Atenas. Esta vez, el torneo lo juegan 7 equipos entre el 30 de junio y el 14 de julio de 1947.

El PAO sufre para ganar al Viejo Fáliro (41-33), al Sporting (25-20) y al Tritón (40-37 tras dos prórrogas), pierde sorprendentemente contra el XANTH (32-49) y gana con facilidad al Olympiacós (41-21) y al Iraklís (48-30). Por su parte, el Sporting de Atenas gana al resto de sus rivales –excepto al PAO-, con lo que empata con los verdes en la primera posición. El día 14 se disputa el partido de desempate, en el que el Panathinaikós se impone por 37-30.

Quizás la racha hubiera seguido la temporada siguiente, pero no se disputó ningún campeonato. En 1948 no hay liga porque el equipo nacional se prepara para disputar los Juegos Olímpicos de Londres, aunque finalmente no participa.

Los hermanos Nikolaidis se marchan a Canadá para estudiar en la Universidad de McGill. Cuando vuelvan a principios de los 50, ya apartados del deporte de competición, traerán las primeras zapatillas All Star que se vieron en Grecia y que regalarán al PAO. El que sí participa en los Juegos de Londres es Giannis Lambrou, en la especialidad de salto de altura (1,88).

En esos mismos Juegos participa un hombre clave para el futuro de la entidad: Faidon Matthaiou, que lo hace en la modalidad de remo (single skulls). Por entonces Matthaiou era jugador del Aris de Salónica.

Faidonas Mattaiou.

Entre el 15 y el 22 de mayo de 1949 Grecia disputa el Campeonato de Europa en Egipto. Entre los seleccionados se encuentran Stelios Arvanitis, Giannis Lambrou, Missas Pantazópoulos, Nikos Milas y Faidonas Matthaiou, que sería fichado en 1949. La Selección se cuelga el bronce tras ganar cuatro de los seis partidos.

Es el Olympiacós el que gana el título nacional de la temporada 1948-1949. El torneo se juega en septiembre y el PAO queda en una decepcionante cuarta plaza. Para los de El Pireo, es su primer título liguero.

En 1949 llega al club Faidon Matthaiou, el Patriarca, que se añade a otros jugadores que habían llegado al primer equipo la temporada anterior como Nikos Milas, Fanis Theofanis o Petros Dimitropoulos. Matthaiou jugará entre 1949 y 1954.

Nikos Milas pasó toda su vida deportiva en el PAO, donde estuvo desde 1948 hasta 1960. Formaba parte del “núcleo duro” junto a Giannis Lambrou, Missas Pantazópoulos, Alekos Karalis, Panagiotis Koukopoulos, Stelios Arvanitis y Faidonas Matthaiou. Era muy técnico, buen driblador y notable tirador. Ganó tres ligas con los verdes (1950, 1951 y 1954). Como entrenador, Milas ganó con el PAO la liga 1960-1961, aunque con el AEK sería con el equipo con el que triunfaría de verdad. Entrenó al AEK desde 1967 hasta 1974. Ganó dos ligas y la famosa Recopa de Europa de 1968.

Con Lambrou, Matthaiou, Dimitropoulos, Arvanitis, Milas, Karalis, Pantazópoulos, Theofanis, Thypoulias, Koukopoulos, Kalliergis, Papatheocharis, Yiaximis y Gennimatas el PAO gana los 7 partidos y se lleva el título con mucha claridad en julio de 1950. Sólo el Panellinios, que cuenta con una generación joven muy prometedora, parece poder hacer sombra a un PAO superior en todo.  

Sí, hubo un tiempo en el que el derby griego por excelencia era el Panellinios-Panathinaikós. Tengamos en cuenta que el Panathinaikós de baloncesto nació a raíz de una escisión de algunos miembros del Panellinios. La rivalidad entre ambos marcaría el siguiente lustro.

Al año siguiente (1950-1951) se repite la misma canción y el PAO consigue el título sin perder ningún partido, con Pantazópoulos de entrenador. Por los del trébol forman Lambrou, Matthaiou, Arvanitis, Milas, Karalis, Theofanis, Kalliergis, Papatheocharis, Yiaximis, Gennimatas, Giorgos Oven, Trypos, Bithypoulias, Konidis y Filipou. Aquella temporada los verdes perdieron el torneo local porque se negaron a ir a jugar al Pireo contra el Olympiacós.

El Panellinios confirma que es el único con posibilidades, puesto que llega al último partido con 5 victorias y ninguna derrota. Pero el PAO se impone en la final por 49-42 y se proclama campeón por cuarta vez.

Ese mismo año (1951) Grecia acude al Eurobasket de París. Matthaiou, Arvanitis, Lambrou y Milas forman parte del equipo que termina en la octava plaza de 18.

La temporada siguiente no se disputa el torneo -Grecia participa en los Juegos Olímpicos de Helsinki- y en el curso 1952-1953, ya sin Pantazópoulos, es el Panellinios el que se toma cumplida venganza. Los azules derrotan a los verdes en el último partido, que lo decide todo, por 61-54. Stelios Arvanitis, Giannis Lambrou y Faidon Matthaiou son los verdes del equipo que va a Helsinki y que queda en un decepcionante 17o puesto.

La temporada 1963-1954, ya sin Lambrou, el PAO vuelve a tomar la delantera y se lleva el título a casa. Forman Matthaiou, Arvanitis, Milas, Alekos Karalis, Yiaximis, Oven, Konidis, Varias, Giannópoulos, Stamatiou, Giannis Malakates, Kymanis, Panos Koukópoulos y Stelios Tavoularis. Los hombres, capitaneados por Matthaiou, vuelven a ganar todos los partidos, dejando en segunda posición al Panellinios, rival al que derrotan con contundencia dos veces (70-58 y 75-53). El pívot es el máximo anotador del torneo con 148 puntos. 

Nikos Milas.

Durante esta primera dinastía verde, el PAO gana las ligas de 1945-1946, 1946-1947, 1949-1950, 1950-1951 y 1953-1954. Un gran cosecha si tenemos en cuenta que no se disputaron los torneos de 1947-1948 y 1951-1952. 5 títulos de 7 posibles. Además, gana los torneos de Atenas de 1946, 1947, 1948 y 1950. El único jugador que participó en las 5 ligas fue Stelios Arvanitis. Lambrou y Pantazópoulos ganaron 4, mientras que Matthaiou y Milas levantaron tres, como hombres más destacados.

Con la marcha de Matthaiou y una generación de jugadores que venían jugando desde mediados de los 40, el club entra en crisis. La rivalidad en Atenas ha crecido y tanto el Panellinios como el Sporting, el AEK o el Olympiacós le comen la tostada el PAO.

Casi todos los jugadores de aquella generación jugaron un papel importante en el devenir del baloncesto en Grecia. No se entiende el deporte de la canasta en el país heleno sin figuras como las de la familia Nikolaidis, Faidonas Matthaiou, Misas Pantazópoulos o Nikos Milas.

Homenaje a los hombres de la primera dinastía.

A Matthaiou le dedicaré un post que ya tengo perfilado porque lo merece. Es el Patriarca del baloncesto griego. Pantazópoulos, tras salir del PAO y dirigir a varios equipos, entrenó al gran AEK de Giorgos Americanos, Giorgos Trontzos y Christos Zoupas en la década de los 60. Nikos Milas, tras su retirada, dirigió al PAO a principios de los 60 y luego al AEK, que como he dicho, ganó la Recopa de 1968.